टीमें छह ग्रुपों में हैं, और चोटी पर रहने वाली दो टीमें और दूसरे स्थान पर रहने वाली चार टीमें प्री क्वार्टर फाइनल में जाएंगे। भारतीय फुटबॉल टीम मंगलवार को एशियाई खेलों के ग्रुप मैच में मजबूत चीन का सामना करेगी, लेकिन अभ्यास सत्र और पर्याप्त विश्राम के बिना।
इंडियन सुपर लीग की कुछ टीमों ने एशियाई खेलों में अपने खिलाड़ियों को नहीं भेजा, इसलिए भारत ने शुक्रवार को आनन-फानन में अपनी अंतिम टीम चुनी। खिलाड़ियों को अभ्यास सत्र में खेलने का मौका नहीं मिला, इसलिए टीम रविवार को ही चीन चली गई। यही नहीं, टीम के २२ सदस्यीय रक्षक खिलाड़ी कोन्सम चिंगलेनसाना सिंह और लालचुंगनुंगा बाद में टीम में शामिल होंगे क्योंकि उनके वीजा नहीं तैयार थे।
भारत को बड़ा झटका लगा है कि यह दोनों मंगलवार को चीन के खिलाफ खेलने के लिए उपलब्ध नहीं रहेंगे। रविवार को भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमेच ने कहा कि अनुभवी रक्षक संदेश झींगन और करिश्माई स्ट्राइकर सुनील छेत्री पहले मैच में नहीं खेलेंगे क्योंकि टीम उन्हें अगले दो मैचों में उतारना चाहती है। भारत के पास 21 सितंबर को बांग्लादेश और 24 सितंबर को म्यांमार के खिलाफ जीतने के अच्छे मौके हैं, इसलिए स्टिमेच का फैसला समझा जा सकता है। चीन की टीम बहुत मजबूत है, इसलिए भारतीय टीम बिना पर्याप्त विश्राम और अभ्यास के इस मैच में उतरेगी।
इन हालात को देखते हुए, मुख्य कोच को अपनी रणनीति बनानी पड़ी है। टीम चयन में देरी के कारण उन्हें विमानस्थल और खिलाड़ियों को अपनी रणनीति बतानी पड़ी। चीनी टीम को घरेलू हालात भी मिलेंगे। 2002 में कोरिया के बुसान में खेले गए एशियाई खेलों में भारत को 0-2 से हार का सामना करना पड़ा था। कोच स्टिमेच जानते हैं कि चीन के खिलाफ भारत की जीत की संभावना बहुत कम है।
“भारतीय टीम लंबे समय से एक साथ अभ्यास कर रही है,” स्टीमेच ने कहा। मार्च से वे मजबूत टीमों के खिलाफ चार मैच खेल चुके हैं, जिनमें से तीन में हार गए और एक में जीत गए। चीन ने अपनी टीम पर बहुत मेहनत की है, इसलिए हमारे लिए यह मैच मुश्किल होगा। मैं या मेरे खिलाड़ी कोई औपचारिक टूर्नामेंट नहीं खेलते। ग्रुप चरण से आगे बढ़ने के लिए हमें भाग्य भी चाहिए। यही नहीं, हमारे खिलाड़ियों को इसके लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देना होगा।भारतीय कोच इगोर स्टिमेच।